Een lening is een overeenkomst tussen een geldvertrekker, in dit geval de leninggever, en een leningnemer. De leningnemer betaalt een vergoeding voor het tijdelijk gebruik maken van de beschikbare financiele ruimte. Het doel van de lening bepaalt in de meeste gevallen de structuur an de overeenkomst. Zo bestaan er gedekte en ongedekte leningen. De kosten en de te betalen rente over een lening worden gekoppeld aan het risico dat de geldvertrekker loopt en de mogelijkheid op verhaal bij wanbetaling. De hypothecaire geldlening bijvoorbeeld heeft de eigen woning als onderpand. Wanneer de geldnemer de hypothecaire geldlening niet meer kan terugbetalen kan de geldgever het onderpand verkopen. Dit ligt anders bij ongedekte leningen waarbij wanbetaling voor rekening van de geldgever komt en deze dus verschillende rechtsmiddelen kan inzetten ter terugbetaling. De kosten en moeite hiervan worden doorberekend via risico analyse in de prijs die geldnemers voor leningen betalen.
Geldverstrekkers zijn tegenwoordig niet alleen meer de bekende banken. Een lening kan vandaag de dag ook worden afgesloten via het internet. Een grijze markt bestaat van particuliere geldverstrekkers welke tegen al dan niet dubieuze voorwaarden leningen verstrekken. Tevens bestaan er in het informele en online circuit ‘Peer to Peer lending’. Hierbij kunnen verschillende particuliere leninggevers inschijven op een verzoek van een leningnemer. De beperkte grootte van de bedragen op dit soort P2P platforms draagt bij aan een risicospreiding en kan een interessant rendement opleveren voor particuliere investeerders op zoek naar een alternatief voor lage bancaire rentevergoedingen.
Een bekende uitspraak is dat geld lenen geld kost. Dit is natuurlijk een waarheid als een koe. Toch steken jaarlijks duizenden mensen zich in de schulden, waarvan een groot aantal zich in haar vrijheid beperkt ziet door de aflos- en terugbetalingsverplichtingen. Daarom is het verstandig altijd van te voren te bepalen of de lening echt noodzakelijk is en hoe deze versneld kan worden afgelost zonder dat dit tot problemen gaat leiden. Ook kan het van belang zijn om te onderzoeken wat er zal gebeuren wanneer een inkomstenbron kleiner wordt of in zijn geheel verdwijnt.